Diese schnell rollende Straße ist uns vertraut, da wir sie ein Jahr zuvor während einer anderen Bikepacking-Tour durch die Alpen befahren haben, und wir rollen bald in Saint Michel de Maurienne ein.

Der Name dieser kleinen Stadt wird jedem erfahrenen Radfahrer einen Schauer über den Rücken jagen, denn hier beginnt einer der ikonischsten, strapaziösesten und anspruchsvollsten Anstiege der Tour de France – der Col du Galibier.

Wenn mich jemand fragt, was der Anstieg ist, der anspruchsvollste, landschaftlich reizvollste und lohnendste, antworte ich immer „Galibier“. Ich habe ihn jetzt schon ein paar Mal gemacht und er raubt mir immer, im wahrsten Sinne des Wortes, den Atem.

Wir füllen Wasser auf und beginnen unseren Aufstieg. Zuerst führt Sie der Col du Telegraphe in die kleine Stadt Valloire, wo die Bäume allmählich dünner werden und Sie sich in eine fremde, alpine Landschaft eintauchen.

Ein paar Kilometer weiter wird die Straße steiler, windiger und enger. Kehre um Kehre wird die Luft dünner und unsere Herzen leichter vor Freude, als wir den Gipfel des Passes entdecken.

Auf fast 2650 m ist der Anblick von dort oben ein unvergessliches Erlebnis, mit Blick auf die umliegenden Berge, die in warmes goldenes Licht getaucht sind. Der Sonnenuntergang naht und die Temperatur sinkt schnell, und wir beginnen eine lächerlich schnelle Abfahrt in die Alpenstadt Briançon.

Unsere Unterkunft erwartet uns: eine kleine, freundliche Jugendherberge in einem ruhigen Vorort. Nachdem die Fahrräder geparkt und wir uns frisch gemacht haben, machen wir uns mit knurrendem Magen auf die Suche nach einem Abendessen, nur um festzustellen, dass die Öffnungszeiten der Restaurants in Frankreich ganz anders sind als in Italien, und wir konnten keinen einzigen Platz zum Essen finden!

Gerade als wir zu verzweifeln begannen, kam ein Mann auf uns zu: „Hey, wollt ihr Pizzen?“

Es stellte sich heraus, dass er der Besitzer eines Restaurants war, das gerade um die Ecke geschlossen hatte und gerne den Ofen nur für uns wieder anfeuerte. Mit einer dampfenden Pizza, einem kalten Bier und wiederhergestelltem Vertrauen in die Menschheit füllten wir uns endlich mit Kalorien, nur um eine halbe Stunde später einzuschlafen.

Wir erwachen zu einem warmen Sonnenschein durch die Fenster und machen uns, nachdem wir die Kantine der Herberge zum Frühstück gestürmt haben, wieder auf den Weg.

Ein kurzes Aufwärmen durch Briançon bereitet uns auf den wohl schönsten Anstieg der französischen Alpen vor, den Col d’Izoard.

Der Aufstieg ist sanft, hügelig und leicht zu treten und führt Sie zu einem Gebirgspass, der Schauplatz mehrerer der ikonischsten Schlachten in der Geschichte der Tour de France war.

Sobald wir die Abfahrt erreichen, durchqueren wir Casse Déserte, einen einzigartigen Teil des Izoard, der von einer kargen, felsigen Landschaft geprägt ist. Hier erinnern zwei Gedenktafeln an die Radfahrer Louison Bobet und Fausto Coppi.

Während wir bergab durch das kleine Dorf Arvieux fahren, erreichen wir die Hauptstraße entlang des Flusses Guil, wo unsere Route uns wieder bergauf führt.

Nur wenige Kilometer später, in La Casse, wird die Straße steiler und wir beginnen unseren vierten Col der Reise.

Der Col d’Agnel, unser letzter Anstieg, führt uns zurück nach Italien über weite Ebenen und sanfte grüne Landschaften. Selbst so hoch in den Bergen sind die Temperaturen glühend heiß, aber glücklicherweise gibt es hier überall Wasserbrunnen.

Nach viel Fahren und Klettern an zwei Tagen erweist sich der Col d’Agnel als härter als erwartet, und ehrlich gesagt war ich ziemlich erleichtert, am Pass anzukommen, der die Grenze zwischen Frankreich und Italien markiert.

Als wir uns auf dem Col versammeln, stellen wir fest, dass wir unsere Zeitplanung leicht überschritten haben. Unser Plan war, in die Stadt Cuneo zu fahren und von dort den Zug zurück nach Mailand zu nehmen. Das klang gut, bis wir merkten, dass der Bahnhof 26 Meilen entfernt war und unser Zug in einer Stunde abfahren sollte.

Wir hatten zwei Optionen: es ruhig angehen lassen und einen späteren Zug nehmen oder den Zeitfahrmodus einschalten.

Da wir die vernünftigen Jungs sind, die wir sind, haben wir uns natürlich für Letzteres entschieden.

Wir sausen den Col hinunter nach Italien mit einer Geschwindigkeit, die sich wie eine Achterbahn anfühlt, in Richtung der flachen Ebenen von Cuneo.

Die Minuten vergingen und in einer letzten Anstrengung, abwechselnd im Wind, erreichen wir den Bahnhof gerade noch rechtzeitig für den Zug, der uns nach Hause bringen wird.

Der Wagen ist voll, also beschließen wir, auf dem Boden neben den Fahrrädern zu sitzen.

Erschöpft, voller Salzkrusten und definitiv nicht in Bestform schauen wir uns an.

Dann breche ich das Schweigen: „Also, wann machen wir das wieder?“